Минувшие выходные оставили смешанные чувства у команды GT Factory Racing, открывшей гоночный сезон в байк-парке Antur Stiniog (Северный Уэльс, Великобритания). Рэйчел выиграла первый этап Кубка Великобритании по Даунхиллу (UCI Класс 2), Тейлор и Марк были в шаге от подиума, а Джи закончил гонку всего лишь восьмым. Но, обо всём по порядку.
 
Дожди, поливающие трассу в течение почти всей предыдущей недели, превратили каменные участки, коварные и без воды, в ловушки для многих райдеров, раскатывающихся перед соревнованиями.  Однако к субботе дожди прекратились, трасса начала подсыхать, и воскресные погодные условия можно было бы считать почти идеальными, если бы не сильный порывистый ветер, не добавляющий спортсменам уверенности при прохождении прыжковых секций, особенно в верхней части трассы.

Рэйчел, Марк и Тейлор уверенно прошли свои квалификационные заезды. Джи, как показала отсечка промежуточного времени, продемонстрировал в верхней части трассы какую-то феноменальную скорость на новом прототипе GT Fury. Тем не менее, на одной из техничных секций нижней части трассы он не справился с управлением велосипеда и вылетел с трассы, жестко приложившись левым коленом. Потеряв несколько драгоценных секунд, он вернулся в место схода с трассы и уже без приключений закончил свой квалификационный заезд 43-м, обеспечив себе место в финале.

В финальной гонке у женщин интриги не случилось, Заезд Рэйчел был быстрым и гладким – она не стала рисковать и объехала большой каменный дроп в верхней части трассы. Этот маневр стоил ей некоторого времени, но быстрое и уверенное прохождение остальных препятствий принесло ей победу с отрывом 2.9 секунды от Манон Карпентер (Manon Carpenter), всё-таки распечатавшей этот дроп и занявшей второе место.

Рэйчел сказала: «Это было невероятно. Отлично выбрано место проведения соревнований – можно наблюдать весь драматизм гонки от старта до финиша. Толпа болельщиков была просто дикой, включая маленьких детей, это запредельный уровень поддержки, который заставляет ехать ещё быстрее! Трасса сложная, частично из-за меняющейся погоды, и я должна была сильно постараться, чтобы противостоять Манон, особенно, с учетом того, что я решила объехать этот большой дроп».



Следом за женщинами на старт вышли юниоры. Это была первая гонка для молодого гонщика GT Factory Racing Тейлора Вернона после травмы позвоночника, которую он получил в июне 2013 во время этапа Кубка Мира в Les Deux Alpes (Франция). Тайлер получил строжайшие инструкции от команды и её директора Дэна Брауна ехать мягко и не рисковать.



Начались заезды у мужчин. Джи довольно бодро стартовал. Несмотря на свежую травму колена, он выглядел уверенным и быстрым (промежуточная отсечка показала его максимальную скорость — 53.4 км/ч). Финишировав, он надолго занял хот-сит, откуда наблюдал заезды более 30-ти гонщиков, стартовавших после него, пока не поехала восьмерка лучших по результатам квалификации. Напарник Джи, Марк Бомонт, квалифицировавшийся шестым, немного прибавил в финале и закончил гонку 5-м местом, считающимся подиумным.

Джи сказал: «Я очень рад снова вернуться к гонкам. Начало сезона для меня — всегда захватывающее и непредсказуемое время. Первая гонка часто используется в качестве примерки. Я изо всех сил пытался удержаться на трассе на максимальной для меня скорости, поэтому не могу сказать, что наслаждался гонкой и её результат только разозлил меня перед первым этапом Кубка Мира».



Марк тоже поделился впечатлениями: «В общем, я почти доволен. Трасса в Antur в эти выходные была достаточно трудной, особенно из-за дождя, сделавшего её очень скользкой. Я долго привыкал к ней, было очень трудно поймать ритм. В финале многие гонщики поехали лучше и показали очень близкое время. Я надеюсь, что буду и дальше прогрессировать.

Директор команды Дэн Браун сказал, что «эти выходные были очень ценными для команды. Замечательно снова погоняться, особенно перед такой громкой местной публикой, мы получили неплохие результаты, но, определенно, нам ещё предстоит сделать работу, которая будет закончена до того, как мы доберемся до Южной Африки, где состоится первый этап Кубка Мира».

Результаты победителей Shimano British Downhill Series 2014, Round 1:

Юниоры
1. Laurie Greenland 2:36.363
2. Reece Wilson 2:39.632 (+3.259)
3. Innes Graham 2:39.889 (+3.526)
4. Neil Stewart 2:40.941 (+4.57)
5. Taylor Vernon 2:41.890 (+5.52)

Элита Женщины
1. Rachel Atherton 2:45.616
2. Manon Carpenter 2:48.596 (+2.980)
3. Tahnee Seagrave 2.59.866 (+14.250)
4. Fionn Griffiths 3.02.395 (+16.779)
5. Jessica Stone 3.06.498 (+20.882)

Элита Мужчины
1. Danny Hart 2:30.113
2. Josh Bryceland 31.667 (+1.554)
3. Matthew Simmonds 2:31.856 (+1.743)
4. Ruaridh Cunningham 2.32.612 (+2.4)
5. Marc Beaumont 2.32.922 (+2.809)
8. Gee Atherton 2.33.394 (+3.281)

GT Fury — выбор команды Atherton Racing. Сделай свой!