Минувший уик-энд Афертоны в полном составе провели в Rhyd y Felin (Центральный Уэльс), где состоялся четвертый этап Британского Национального Кубка по Даунхиллу (BDS). Вместе с ними на гонку приехал Тейлор Вернон, полностью оправившийся от перелома большого пальца руки, и. конечно, Кейд Эдвардс – 15-летний ученик Академии Афертонов, подросший до категории «Юноши».
«Афертоны в полном составе»? Да-да, вы не ослышались, Дэн Афертон, решил с пользой для дела и удовольствия использовать перерыв между этапами EWS и ненадолго вернуться в даунхилл. Он пояснил, что не ставит никаких задач и его участие – только ради фана. «Несколько дней назад я ездил Llangynog, где мы жили раньше. Там у меня много друзей. Один из них, Гарет Бревин (Gareth Brewin – на фото ниже), занимается трассой в Rhyd y Felin и он рассказал мне, что внес в неё много изменений, которые могут показаться мне интересными. Так что я раздумывал не очень долго».



Младшие Афертоны находятся в добром здравии и перед четвертым этапом имеют неплохие позиции в текущем зачете BDS. Рэйчел, пропустившая первый и третий раунды, занимает пятую строчку женского рейтинга. Но эта текущая позиция нисколько не умаляет её победу на втором этапе в Форт Уильяме, где она сражалась в ужасных погодных условиях, вынудивших организаторов существенно сократить трассу. Кроме этого, две победы подряд, добытые на этапах Кубка Мира, делают её очень опасной соперницей для конкуренток. Среди мужчин уверенно лидирует  Джи Афертон с 630-ю очками. Второй – Джош Брайсленд (Josh Bryceland), в его активе 466 баллов. Тейлор Вернон, просидевший на больничном первый этап, занимает 27-ю строчку текущего рейтинга.

Полутора километровая трасса Rhyd y Felin – жаркая смесь открытых и лесных участков, скоростных и технических, с естественными каменными дропами и корневыми секциями и обильно приправленная искусственными трамплинами и контруклонами. Всю предыдущую неделю погода к трассе была довольно милостива, добавив ей не только скорости, но и пыли. Прогноз на выходные не обещает сильных изменений к текущим 19-21 градусам и разве что предупреждает о возможных дождях утром в воскресенье, в день квалификации и финала.



Rhyd y Felin не всегда благоволил Афертонам. В 2008-м году Джи тут жестко кувыркался, а Рэйчел была эвакуирована с трассы с подозрением на перелом ноги. С другой стороны, в 2013 они оба становились здесь Национальными Чемпионами, на трассе, которая неоднократно перестраивалась, но уже тогда имела много общего с тем, что гонщикам предлагается сейчас. Дэн и Тейлор не могут похвастать близким знакомством с трассой, а за плечами Кэйда Эдвардса – второе место в младших «юношах», заработанное здесь на Чемпионате 2013.

Все гонщики GT Factory Racing Team приветствуют Дэна Афертона, решившего принять участие в почти «домашнем» даунхилле после долгого перерыва. Джи: «Я помню времена, когда наш папа привозил нас на гору, и я переживал, что никак не могу догнать Дэна. Будет круто снова прокатиться вместе».  
Рэйчел Афертон: «Новая трасса непростая. Я ещё в прошлом году поклялась одеть дополнительную защиту на плечи, ибо встречи с деревьями очень болезненны. А тут ещё новые сложные элементы… А ещё – удачи Афи, это прекрасно, что он с нами».



Тейлор Вернон: «Эта трасса для меня новая и я немного волнуюсь. Это мой первый сезон в Элите, я ещё многому учусь, но знаю, что и как должен делать. Надеюсь, что погода не подведет, мне нравится эта быстрая трасса».
Кейд Эдвардс, также как и Тейлор, поменявший в этом году возрастную категорию, сказал, что «я уже был здесь вторым и надеюсь исправить это».



Весь день субботы райдеры прикатывали абсолютно сухую трассу. Но Уэльс – есть Уэльс и проливной дождь, прошедший ранним воскресным утром и зацепивший утренние тренировки, сделал своё грязное (буквально!) дело. Квалификацию, как обычно, открывали младшие возрастные группы, которым досталось более чем остальным. Кэйд Эдвардс показал хорошую скорость на верхнем участке, но падения в лесных секциях привели его на 13-е место (5:27.631).
Кэйд сказал: «Если вчера я наслаждался трассой, то сегодня я просто выживал. Сначала тренировка под проливным дождем, потом ужасная грязь, забивающая колеса и весь байк… Всё пошло не так, как я планировал. В квалификации я упал четыре раза. В плоских травяных поворотах, по-моему, валялись все. Если не смотреть на результат, то можно сказать, что это было весело».



Далее продолжили «Девушки», как участницы BDS, продолжающие находиться под опекой Рэйчел Афертон. Самой быстрой из них оказалась Рона Стривенс (Rona Strivens) с результатом 7.38.06.

Женщины «Элиты», все как одна, не смогли избежать падений на подсыхающей, но остающейся скользкой и вязкой трассе. Было видно, что лучшей сможет оказаться та, кто быстрее встанет и продолжит гонку. Рэйчел Афертон ненадолго «припарковалась» среди деревьев, но «вытащила» себе первое место (4:50.835), привезя почти 7 секунд Манон Карпентер (Manon Carpenter) и 22 секунды Тани Сигрейв (Tahnee Seagrave), занявшей в квалификации третье место.



Заезды у мужчин проходили при слабом ветерке, не спеша подсушивающим трассу. Открытые участки выглядели уже не такими скользкими, но в лесах продолжал твориться ад. Падения не прекращались. Тейлор Вернон, потерявший траекторию в одной из корневых секций, доезжает 10-м (3.58.978). Дэн Афертон – также не без ощибок и 7-й (3.55.834). Джи совершает кульбит через руль на голову и квалифицируется лишь 36-м с 4.34.433. Стратегически важная возможность завершать финальные заезды и максимально избежать грязи достается победителю квалификации Мэтту Симмондсу (Matt Simmonds).

К началу Финала ветер и выглянувшее солнце продолжали делать свою работу по мелиорации трассы. Кейд Эдвардс начал свой заезд довольно бодро, но снова не смог избежать падений. Первое случилось, когда он «потерял» педали и воткнулся в пень, перевернувший его и приложивший руль его байка прямо в лицо. Кейд сумел быстро подняться и продолжить, пока лесная колея, прокопанная колесами участников, не уложила его на землю снова. Итог – 6-е место и 04.22.230. «Не самый лучший мой день, особенно после вчерашних сухих тренировок» — сказал после гонки Кейд.



Женский финал прошел при полном доминировании Рэйчел Афертон, «накатившую» Манон Карпентер и её второе место на внушительные 14 секунд. «Это была не гонка, а лотерея!» — сказала Рэйчел. «Я просто попала во все траектории. Я согласна с Кейдом, что сложно ехать, когда за сутки трасса меняется трижды. Сначала она приятная и сухая, потом мокрая, сколькая и вообще ужасная, а сейчас – снова изрядно подсохшая, но всё ещё остающаяся коварной».

Тем временем поехала мужская Элита. Джи Афертон, начавший свой заезд в первых рядах, на верхнем участке немного задержался, упершись в Скота Мирса (Scott Mears), стартовавшего перед ним, но дальше проехал без приключений. На финише Джи «привозит» текущему лидеру 24 секунды (3:26.994), занимает хот-сит и ждет дальнейшего развития событий. Трасса продолжает стремительно подсыхать, но никто, кроме  Джо Смита (Joe Smith) не может улучшить его время. В итоге Джи Афертон становится вторым. Победитель утренней квалификации Мэтт Симмондс – только 5-й (+5.865).



Тейлор Вернон, стартовавший через некоторое время после Джи, приезжает на второе текущее место и ненадолго присаживается на хот-сит рядом со своим наставником. Однако его 3:33.343 выглядят недостаточно убедительно, и по ходу гонки он смещается на шестое место. «Достойный результат, хотя мой выбор «сухих» покрышек для финала был не самым правильным решением» — сказал Тэй.



Дэн Афертон, квалифицировавшийся утром седьмым, также допускает ошибку и застревает в деревьях, теряя бесценное время.  Итог — 3:41.634 и 17-е место.
 «Я уже почти забыл, сколько фана можно получать, гоняя даунхилл. Эндуро – совершенно другой мир. Вместо того, чтобы вкручивать с Мартином в гору на очередной спецучасток, здесь можно просто болтаться с командой и ничего не делать» — поделился своими впечатлениями Дэн Афертон. «Мне приятно видеть здесь много молодых и сильных райдеров, поддерживающих высокий уровень британского даунхилла».



Результаты BDS#4 — Rhyd y Felin:

Youth Men

1. Joe Breedoen  3.55.264
2. Matt Walker  3.56.006  +0.742
3. Conor Bate  4.05.409  +10.145
6. Kade Edwards  4:22.230  + 26.966

Junior Women

1. Hope Jensen  5.56.61
2. Gemma Taylor  5.59.208  +2.547
3. Rona Strivens  6.00.024  +3.363

Elite Women

1. Rachel Atherton  4.05.067
2. Manon Carpenter  4.18.552  +13.485
3. Tahnee Seagrave  4.20.673  +15.606

Elite Men

1. Joe Smith  3.24.420
2. Gee Atherton  3.26.994  +2.574
3. Mike Jones  3.29.391  +4.971
6. Taylor Vernon  3.33.343  +8.923
17. Dan Atherton  3.41.323  +17.214



Джи Афертон продолжает лидировать в общем зачете BDS среди мужчин. У него 790 очков. На второе место перемещается победитель четвертого этапа — Джо Смит (694). Третий – Майк Джонс (Mike Jones) с 574 очками. В женском зачете победа Рэйчел позволила ей переместиться с пятого места сразу на третье (540). Лидером Британской Серии среди женщин остается Манон Карпентер. У неё 870 очков. Продолжение следует…