В минувшие выходные, на противоположной стороне земного шара, в Новой Зеландии, состоялись традиционные соревнования по эндуро. Вот уже в пятый раз любители и профессионалы со всего мира собираются, чтобы почтить память местного маунтинбайкера и энтузиаста Джеймса Доддса (James «Dodzy» Dodds), который приложил огромные усилия к созданию трейлов в местечке Вайроа Гордж (Wairoa Gorge). И, конечно, лучший способ выразить свою признательность – это устроить соревнования в модном формате, охватывающем лучшие трассы, и упиваться наслаждением от катания.

Официальное видео от организаторов:



Количество участников было заранее ограничено до 280 человек, и чтобы успеть зарегистрироваться, нужно было быть расторопным и удачливым перед монитором своего компьютера. Все места были распроданы буквально за 90 секунд – быстрее, чем самый быстрый райдер проехал любой спец-участок гонки. Несколько именитых прорайдеров получили специальные приглашения, и самым быстрым из них оказался Сэм Бленкинсоп из Norco Factory Racing.

Для соревнований было подготовлено три трассы, две из которых были нанесены на карту, а третья держалась в секрете, и в гонке ее предстояло ехать вслепую. Многие райдеры приехали издалека, и им хотелось погонять по всем трассам байк-парка, проверяя на прочность себя и свои велосипеды, ведь кое-кто здесь утверждает, что трейлы Вайроа Гордж лучшие в мире.


Предстартовый брифинг

Яркое солнце и безоблачное небо приветствовали райдеров в день гонки, а подъем на автобусах к старту первой трассы добавил хорошего настроения. Среди почти трех сотен райдеров приехали побороться за победу такие звезды как Киган Райт, Джесси Меламед, Фил Атвил, Вин и Эд Мастерс (GT Factory) и Сэм Бленкинсоп (Norco Factory Racing).

Первый спец-участок начинался на высоте 1000 метров, и удивил участников разнообразными поворотами, корнями и скоростными участками. Вин Мастерс здесь оказался самым быстрым, пролетев трассу «вслепую» на 7 секунд быстрее Бленки. Именно первую трассу спортсмены ехали без просмотра – отличное начало гоночного дня. Финишировали райдеры на середине горы и, после небольшого спуска по дороге, сразу оказывались на старте второго спец-участка. В отличие от первой трассы здесь нужно было изрядно покрутить педали, а пыльные участки оказались очень коварными.



Перед подъемом на третью трассу райдеры могли пообедать, а те, у кого осталось достаточно сил, поднимались на финишные повороты второго СУ и болели за своих друзей. На старт третьей трассы спортсменов также поднимали автобусы, так что хорошенько размяться перед заключительным, самым длинным спуском возможности не было. К облегчению многих, солнце и ветер подсушили корни на сложных участках, и можно было использовать самые смелые траектории. Здесь Бленки доказал, что является истинным мастером масштабных трасс протяженностью более 10 минут. Он лучше всех справился со сложным и разнообразным рельефом, усеянным камнями, корнями, ямами и всевозможными поворотами. Более 20 секунд преимущества над Киганом, ставшим здесь вторым красноречиво говорят о его скорости.



В итоге Сэм победил с результатом 25 минут и 35 секунд. Вторым стал Киган Райт (Keegan Wright) со временем 25:54, а третьим – Вин Мастерс (GT Factory), человек, который помогал строить многие местные трейлы, но умудрился упасть на последней трассе и в итоге уступил Кигану 2 секунды.

После гонки Бленкинсоп поделился своими впечатлениями: «Я никак не ожидал победить снова в этом году, не ставил себе такой цели. Я просто делаю, то, что обычно в это время года, то есть получаю удовольствие от катания. Это хорошая гонка с расслабленной атмосферой, где можно посоревноваться с друзьями и классно провести время. Любители эндуро со всей Новой Зеландии стремятся попасть на это мероприятие, и те, кому не удается зарегистрироваться, все равно приезжают, чтобы просто покататься и повеселиться с друзьями».




В 2016 году Сэм провел отличный сезон в эндуро, на самом деле его результаты оказались гораздо лучше, чем в даунхиле. На этапе Enduro World Series в Аргентине он занял 3 место, доказав, что может бороться за победу в длительных гонках с множеством трасс. Несмотря на это, Сэм говорит, что в 2017 году все его силы будут брошены на успешное выступление в скоростном спуске – на Кубках Мира UCI и на этапах серии Crankworx.

«В этом году Norco представит абсолютно новый байк для даунхилла и очень интересно провести сезон на нем. Кроме того последние несколько лет мне не везло на Кубках Мира по скоростному спуску, и сейчас я хочу максимально сконцентрироваться именно на этой дисциплине, показать все на что я способен» — говорит Сэм.