Юбилейный, 25-й велосипедный праздник жизни, являющийся «неофициальным открытием» сезона, состоялся 16-19 апреля в Монтерее (Калифорния, США). Локальные соревнования, которые в 1990-м году были организованы и проведены местным велосипедным магазином, за 25 лет превратились в грандиозный ежегодный фестиваль, в рамках которого не только проводятся соревнования в различных дисциплинах маунтинбайка и велошоссе, но и открывается огромная выставка, где 450 представителей велосипедной индустрии знакомят посетителей со своими новинками. За соревнованиями, в которых приняли участие 10 000 спортсменов, в течение 4-х дней наблюдали и громко поддерживали более 65 000 болельщиков. Маунтинбайк был представлен соревнованиями по дуалу, эндуро, даунхиллу и нескольким видам кросс-кантри.

Естественно, этот фестиваль не был пропущен GT Bicycles, развернувших выставочный шатер и делегировавших своих «фабричных» гонщиков Мартина Мэйеса и Дэна Афертона на соревнования по… дуал-слалому и даухиллу.



Специально для слалома Мартину приготовили новый GT Distortion, отвечающий всем требованиям трассы с её многочисленными виражами и трамплинами: жесткий, маневренный и быстрый. Марк Мориссен (Mark Maurissen — механик Мартина) трудился не покладая рук, устанавливая на него свеженькие амортизаторы Fox, и велосипед был готов как раз к началу тренировок. Такой же байк получил и GT Wingmen Майк Дэй, похоже, окончательно пересевший с 20-ти дюймов на большие колеса и, как и Мартин, тоже принявший участие в гонках.



Для даунхилла оба райдера предпочли свои GT Sanction, посчитав, что это байк должен прекрасно справиться со скоростной и достаточно гладкой трассой, на которой нужно много вращать педалями. Майк Дэй поехал на GT Fury.

Дэн неоднократно был здесь и всегда рад снова вернуться на Sea Otter. Мартин впервые был на этом фестивале в прошлом году, ненадолго заехав сюда перед первым этапом EWS в Nevados de Chillan. Тогда, в дуал-слаломе, он упал в первом же вираже (он ехал на GT Sanction) и на этом его гонка закончилась, после чего оставшееся время Мартин провел, катаясь по трассе даунхилла. Рэйчел Афертон тогда была второй в дуале, даунхил проехала с падением, а Джи закончил его 12-м, так что у Дэна и Мартина есть хорошая возможность улучшить эти результаты. Дэн Афертон сказал, что этот DH будет единственным, который он проедет в этом году, а поездка в Калифорнию – хорошая возможность встретиться с американскими спонсорами и болельщиками, прежде чем он и Мартин вернется в Америку в конце июля, на шестой этап EWS в Crested Butte. Ну а Мартин, однажды окрыленный победой на этапе Кубка Мира в Fort William и поучаствовавший в Чемпионате Мира, всегда не готов лишний раз набраться опыта в непрофильных для себя дисциплинах.  

Субботнее утро выдалось теплым и солнечным. На тренировки перед дуал-слаломом было отведено всего два часа и гонщики поднимали тучи пыли, заучивая её особенности. По окончании тренировок – небольшой перерыв и квалификация.  
В квалификации райдерам предстояло проехать «синюю» и «красную» траектории, результаты которых суммировались и 32 лучших гонщика были сформированы в пары для дальнейших заездов. Мартин и Майк бес проблем прошли квалификацию и стали готовиться к финалам.



В финальных заездах каждой паре райдеров предстояло дважды проехать трассу, меняясь дорожками. Победитель определялся наименьшей суммой времени и выходил в следующий круг, а проигравшему предоставлялся выбор: плакать в одиночестве в углу или присоединяться к зрителям, уже охрипшим от восторга. В первом раунде Мартин Мэйес быстро разобрался с Яго Гарай Тамайо (Iago Garay Tamayo), а затем отправил отдыхать Адриена Лорона (Adrien Loron) и Берната Гуардиа (Bernat Guardia). Тем временем Коди Келли (Cody Kelley), прошлогодний победитель Sea Otter, выбыл из борьбы и остановился на 20-м месте. Лука Шоу (Luca Shaw) был вытеснен Эндрю Нитлингом (Andrew Neethling), а Кайл Стрэйт (Kyle Strait) одержал победу над своим лучшим другом Кэмом Зинком (Cam Zink). Надо сказать, что список райдеров, прошедших квалификацию, и правда, был впечатляющим. Тут и легенды слалома – Брайн Лопес (Brian Lopes), ставший в итоге десятым, и Крис Коварик (Chris Kovaric – 21-е место), и одиозный Седрик (Cedric Gracia, 31-й). Легенда фрирайда — кроме уже упомянутых Стрэйта и Зинка, Кёрт Ворейс (Kirt Voreis, итоговое 30-е место). Даунхильщики с мировыми именами — Мик Ханна (Mick Hannah, 11-й) и Брин Аткинсон (Bryn Atkinson, 16-й). Непросто оказалось 18-летнему Мартину в окружении такой компании… Тем не менее, он добрался до полуфинала, где в трудном заезде обставил Нитлинга, в то время как Ропелато (Mitch Ropelato) разобрался с Керром (Bernard Kerr). Финал Мэйес — Ропелато прошел как-то слишком гладко для Мартина. Если в первом заезде они ехали плечом к плечу, то во втором, включившись на 110%, Мартин просто уехал от Митча, забрав себе победу в этой культовой гонке! Это уже третья дисциплина, в которой набирающийся опыта юниор может поставить галочку в графе «проверено победой!». Майк Дэй закончил этот день пятым местом.



Мартин сказал: «Это невероятно, я не ожидал победы и перед гонкой я ни на что не рассчитывал, ведь в прошлом году я упал в первом же заезде. Этот слалом останется одной из самых эпичных и запомнившихся мне гонок за всё время, что я в команде. Ну и, конечно, самой, веселой. Спасибо всем людям, подбадривавшим меня во время заездов, этому удивительному фестивалю и моей команде, сумевшей так вовремя собрать для меня GT Distortion».



Воскресенье – заключительный день фестиваля Sea Otter и он был посвящен даунхиллу. Трасса, реставрированная Кайлом Стрэйтом, выбрала все возможности местного рельефа, но всё равно оказалась достаточно плоской и «крутильной». Афертоны, бывшие здесь в прошлом году, отозвались о ней как о «короткой, быстрой, с кучей трамплинов и… чертовски выматывающей, на которой приятно покататься, но трудно гоняться».
День снова выдался жарким, но песчаную плоскую трассу вряд ли можно назвать жаркой и интересной. Однако именно такой гонку сделали плотные результаты райдеров, пожалуй, за исключением победителя Аарона Гвина (Aaron Gwin), оторвавшегося от ближайшего преследователя почти на 2.5 секунды и восторженная толпа зрителей, шумно поддерживающая гонщиков. Все три гонщика GT, участвовавшие в даунхилле, вошли в Топ10, причем Майку Дэю не хватило всего 0.05 секунды до третьего места.
   


После гонки Дэн Афертон сказал: « В общем, я доволен своим 9-м местом и очень рад, что приехал сюда. Было очень здорово увидеть на Sea Otter гонщиков эндуро, покататься с Майком Дэем, увидеться с Хансом и парнями из GT. Я и Мартин ненадолго задержимся здесь для пресс-кэмпа, посвященного Sanction, а потом хотим покататься по холмам вокруг Санта Круз, там очень красиво».

Результаты Dual Slalom.

1. Martin Maes
2. Mitch Ropelato
3. Bernard Kerr



Результаты Downhill

1. Aaron Gwin  2:02.16
2. Logan Binggeli  2:04.40
3. Josh Carlson  2:06.09
4. Mike Day  2: 06.14
5. Kiran MacKinnon  2: 06.22
7. Martin Maes  2:07.00
9. Dan Atherton  2: 07.70