Профайлы и интервью — Greg Minnaar завершает гоночную карьеру

Norco раскрыли секрет Полишинеля, Грег Миннаар заканчивает гоночную карьеру, а гонка в Монт Сант Анне станет для него последней на Кубке Мира. Грег продолжит заниматься командой Norco Race Division в качестве гоночного директора.

Грег Миннаар, величайший гонщик в мужском скоростном спуске, примет участие в своей последней гонке Кубка Мира UCI по скоростному спуску в Монт Сант Анне, Канада, в эти выходные. Вполне уместно, что последняя гонка КМ Миннаара пройдет на родине Norco Race Division, команды, которую он будет наставлять и возглавлять в 2025 году и далее.

У южноафриканца, которому в следующем месяце исполнится 43 года, необычайно долгая гоночная карьера. Она началась в 1997 году, когда в возрасте 16 лет он получил специальное разрешение на участие в гонке Elite World Cup в Стелленбоше (ЮАР) (тогда ещё не было категории юниоров, так что Грег сразу гонялся с элитой). Двадцать семь лет спустя Миннаар завершит свою карьеру международного даунхильщика и сосредоточится на развитии и руководстве новым поколением звезд гравити гонок вместе с Norco Race Division.

Монт Сант Анне — это место, куда я приезжаю с 1998 года. Поэтому было очень логично завершить здесь свою карьеру на КМ. Кроме того, Norco — это канадский бренд. Было ощущение, что прошлый сезон был не совсем подходящим для завершения моей гоночной карьеры. Но теперь я к этому готов. С точки зрения моего положения в команде, поддержки со стороны Norco и всего, что движется вперед, все складывается очень гладко для перехода. Поддержка со стороны Norco значительно облегчила мне задачу. — Грег Миннаар

Грег на подиуме с 3 местом в Ле Же в этом году.

Гонка в Монт Сант Анне станет для Миннаара 167-й гонкой на Кубке Мира! Его 22 победы на КМ — рекордный показатель среди мужчин, выступающих в скоростном спуске. Свой первый из 86 подиумов КМ он завоевал в Вейле (Колорадо) в 2000 году, выступая за британскую команду Animal Orange. Среди всех действующих спортсменов во всех дисциплинах MTB это абсолютный рекорд. В 2001 году, выступая за команду Global Racing, Грег выиграл свою первую гонку КМ в Капруне (Австрия), а также стал победителем в общем зачёте на КМ.

Февраль 2003 года. Брайан Лопес, Седрик Грасия и Грег Миннаар на одной из самых необычных гонок по дуал слалому — Race Down to the Middle of the Earth. Трасса в восточногерманском городе Зондерсхаузен, имела длину в 1км и была проложена в соляной шахте на глубине в 700м под землёй. Грег тогда занял 3 место, обогнав Стива Пита. А Лопес обогнал Грасию.

Антураж был соответствующий.

За свою замечательную карьеру Миннаар трижды выигрывал общий зачет КМ (2001, 2005 и 2008) и четыре раза становился Чемпионом Мира UCI по скоростному спуску (2003, 2012, 2013 и 2021). Он набрал больше всех очков на КМ — 19 434, и имеет коэффициент попадания на подиум 51.8% (86 подиумов из 166 стартов).

Золотая медаль на ЧМ в Валь ди Соле в 2021 году.

Длинная и сложная трасса в Форт Уилльяме хорошо подходит Грегу, за что он получил одно из своих многочисленных прозвищ.

Это моя последняя гонка на КМ. Но я продолжу участвовать в других соревнованиях, может быть, в US Open или в национальных гонках в Южной Африке, может быть, в «Мегалавине». Есть события, которые, как мне кажется, я пропустил в своей карьере, потому что всегда был сосредоточен на гонках КМ. Будет очень здорово вернуться и принять участие в разных соревнованиях (сказал Миннаар улыбаясь).

Я бы не сказал, что слишком эмоционально переживаю из-за того, что это моя последняя гонка. И это хорошо. Я чувствую, что уже готов. Я еще буду участвовать в гонках и других соревнованиях по даунхиллу и продолжу тестировать и улучшать этот велосипед. Я не закончил с гонками, я просто закончил с КМ и с нетерпением жду возможности приложить все свои знания и опыт для развития Norco Race Division в одну из лучших команд в мире. Максимально счастлив и доволен своим решением.

Когда Грег появился на международной арене, в то время прозвища были почти обязательными, он был известен как «Свежий принц Биг Эйр». Это была игра с названием популярного в то время телесериала Fresh Prince of Belair (это тот, который с Уиллом Смитом, где он играет сам себя) и прыжковым мастерством Грега, которое в то время превосходило большинство его соперников.

Но Миннаар рано понял, что амплитудные прыжки не всегда выигрывают время на трассе, так что выработал плавный, сдержанный стиль прыжков, благодаря которому на протяжении более чем двух десятилетий бросал вызов всем известным спортсменам, включая Нико Вуйоза, Стива Пита, Сэма Хилла, Джи Атертона, Аарона Гвина, Лоика Бруни и Амори Пьеррона, и побеждал их.

На вопрос о том, чего ему будет больше всего не хватать, Миннаар быстро ответил так.

Гонки — это потрясающе. Страсть к соревнованиям, которая у меня есть, по-прежнему будет выражаться через команду. Возможно я буду скучать по выкладыванию на полную ради одного заезда. Уверен, что буду. Но, возможно, я также начну получать удовольствие от КМ. Когда ты участвуешь в гонках — очень весело в день, когда достиг успеха. Но на самом деле в течение недели много стресса, тренировок и подготовки. Я начну смотреть на них по-другому. У меня будет несколько гонщиков, которые будут участвовать в гонках, что поможет удовлетворить мою соревновательную натуру, но я с нетерпением жду, когда смогу получать больше удовольствия от гонок.

Миннаар 22 раза участвовал в гонках по скоростному спуску в Монт Сант Анне. С 1998 года он участвовал в каждом этапе КМ по скоростному спуску в этом культовом месте, несколько раз побывал на подиуме, включая победу в 2008 году, и шесть раз забирал здесь серебро! Он также участвовал во всех трех ЧМ, проходивших здесь (1998, 2010 и 2019).

Что касается сожалений, то у Миннаара есть только одно, но очень значительное.

Мне было 19 лет, когда я в первый раз выиграл свой общий зачет КМ, здесь, в Монт Сант Анне. Сразу после этого я участвовал в гонке как приглашенный спортсмен, и впервые вывихнул плечо. И где-то с моих 20 лет и вплоть до чемпионата мира 2007 года, то есть за 6 — 7 лет, я очень сильно испортил плечо. В этот период на гонках я постоянно ловил вывих. Помню, в середине 2000-х я участвовал в гонке против Сэма Хилла. Я съехал с трассы из-за вывиха плеча, а когда в конце концов я его вправил и вернулся на трассу — финишировал вторым. Мне кажется, что в свои 20 лет я упустил много побед.

Когда я думаю об этом, то понимаю, что в то время у меня не было отличной операции по исправлению плеча. Все истории, которые я слышал о людях, которым делали операцию на плече — были ужасными историями о постоянных проблемах. Я нашел хорошего врача и в конце концов вылечил плечо только тогда, когда оно было полностью разрушено. Так что я действительно чувствую, что упустил максимум из своих лучших гоночных лет.

В конце 2023 года компания Norco Race Division подписала контракт с Миннааром на участие в гонках и руководство молодой и амбициозной командой канадского велосипедного бренда. По плану Миннаар должен был завершить свою гоночную карьеру в среде, которая одновременно отмечала его выдающиеся достижения и ценила его опыт. И все пошло по плану...

В 2024 году Миннаар помог превратить Norco Race Division в команду высшего уровня как в плане доработки конструкции велосипедов и технической поддержки, так и в плане результатов гонок. На этой неделе он выходит на финальный этап Кубка Мира UCI 2024 года, занимая 30-е место в общем зачёте. В своем последнем сезоне он финишировал третьим на этапе КМ во французском Ле Же, подтвердив, что завершает карьеру, но еще способен бороться за победу.