Велоиндустрия — SRAM борется против NarrowWide-звезд

Интересная ситуация возникла сейчас на рынке. SRAM заявил о том, что в прошлом месяце подписаны две лицензии на право использовать технологию X-Sync (переменные зубья на ведущих звездах от SRAM) и подтвердил, что будет бороться с копиями. Удивительная история, ведь технология анонсирована на публику уже полтора года назад, копии есть уже год как и SRAM ничего не может с ними сделать. Давайте посмотрим, почему.

Ключевой момент — в патентах. При выходе с этим решением SRAM подозревал, что сможет сдвинуть рынок и подал заявки на патенты в штатах и вне сша (насколько я понимаю, как минимум в Германии и Китае). Беда в том, что зубья переменной ширины уже были запатентованы в далеком 1979 году (для звезд, использующихся в сельхоз технике) и великолепная идея SRAM'а состоит в том, чтобы вспомнить о том патенте. И вот вопрос о том, достойна ли эта идея самостоятельного патента и есть величайшая загадка для рынка.

С одной стороны у нас очевидно стоят небольшие бренды, которые огромными пачками выпустили свои звезды — от WolfTooth до RaceFace и E13. Они точно решили — патент 79 года, зубья мы делаем привычной формы (не прямоугольные), поэтому все в порядке.
С другой стороны Shimano, которое смотрит и… ничего, кажется, не делает. Что самое неприятное для пользователей бренда — не делает ни по части звезды, ни по части увеличенного диапазона, полученного с XX1. SRAM чисто ушел вперед, как до этого Shimano ушло с Shadow+ и даже если Shimano анонсирует свою революцию на 2015 год — это будет уже очень-очень поздно.



В поддержку позиции Shimano выступили и две компании, которые собственно и лицензировали использование технологии X-Sync, чтобы избежать возможных проблем.
Речь идет про Chromag и Accell Group. На всякий случай поясню, что последней принадлежат бренды Ghost (DE), Haibike (DE), Raleigh, Diamondback (UK, US, CA), Lapierre (FR), Redline и многие другие, менее известные в России. То есть компанию такого масштаба SRAM все-таки уговорил.

Наглядной демонстрацией сложности вопроса стало то, что SRAM более полутора лет получал свой патент и даже после его получения проблема никак не решилась. Но в чем разница и почему конкуренты не могут опираться на патент 1979 года — большой вопрос.
Напомню, вот тот старый патент:

Короткое описание патента 1979 гласит:
«A chain drive includes a sprocket rotatable in a plane and comprising an even number of wide and narrow tapered teeth and a flexible chain comprising successive links having alternate wide and narrow tooth-engaging link openings, with tooth width and link-opening width being measured in a direction transverse to the plane of sprocket rotation. The arrangement ensures proper registration and engagement of the link opening of each oncoming link with a tooth of appropriate width despite displacement of the oncoming chain flight from the plane of sprocket rotation and thereby prevents disengagement of a loose chain from the sprocket or breakage of a tight chain by the sprocket.»

То есть описаны натурально звезды XX1/Narrowwide. Важный момент — в патенте указана область применения. И это очень общая формулировка «This invention relates generally to chain drives including sprockets and flexible chains employed therewith and, in particular, to the configuration and arrangement of the sprocket teeth», которая не ограничивает использование только сельскохозяйственной техникой, откуда идея родом.



А вот то же короткое описание патента SRAM'а:
«A solitary chainring of a bicycle front crankset for engaging a drive chain, including a plurality of teeth formed about a periphery of the chainring, the plurality of teeth consisting of an even number. The plurality of teeth includes a first group of teeth and a second group of teeth arranged alternatingly between the first group of teeth. The first group of teeth and the second group of teeth are equal in number. Each of the first and second group of teeth include an outboard side and an inboard side opposite the outboard side and each tooth of the first group of teeth includes at least a first protrusion on the outboard side thereof and each tooth of the second group of teeth are free of the first protrusions on the outboard side and the inboard side.»
Привожу все на английском, чтобы вы при желании могли сравнить тексты и не страдать от неточностей перевода.
Я вижу значимую разницу только в том, что SRAM уточнил — речь идет о велосипедной звезде.

Все это ставит SRAM в довольно глупое положение, из-за чего мы сейчас слышим их фразы «SRAM оставляет за собой право бороться за соблюдение прав собственности, связанных с технологией X-Sync» © Enduro-mtb. Что это значит и о каких правах в этой ситуации идет речь — вопрос. И пока сам SRAM на него не может ответить, звучит другое предостережение: «Имитации, изготовленные не по спецификациям SRAM, могут привести к повышенному износу и плохой работе в грязь, что в итоге может привести к спаданию цепи» © опять же enduro-mtb. Такое ощущение, что SRAM находится в растерянности и не знает, то ли уже пора на всех потребителей говорить о том, что только их звезды работают хорошо, то ли угрожать судом всем конкурентам с NW-технологией. И пока это выливается только в статьях на небольших велоресурсах, похоже, что полноценно не происходит ни то, ни другое.






Что интересно, в конце прошлого года появилась NarrowWide звезда даже с прямоугольным профилем зубьев. На это осмелился бренд Revolution Components.


Еще похожие зубья нашлись у Absolute Black (да-да, вот их красная звезда)


… у Extralite


...Blackspire и наверняка много кого еще.


А пока SRAM, как это ни странно, при анонсе системы XX1 зафиксировал пользователей не звездой, а отличной системой и, самое главное, пусть и ультра-дорогой, но уникальной кассетой. И вот это безусловно работает.