Профайлы и интервью — Кто такие Faction Bike Studio

Интервью розового ресурса с Faction Bike Studios — небольшой компании из Квебека, которая помогает разрабатывать одни из самых интересных велосипедов на рынке и часто находится на острие новых трендов. 

Это текстовая версия подкаста редактора пинка Майка Казимера с Эриком Оже (Erick Auger) и Жюльеном Буле (Julien Boulais) из Faction Bike Studios. Интервью было отредактировано и слегка урезано для нормальной читаемости. Погнали!

Эрик Оже: Мы основаны в 2010 году и работаем с разными велосипедными компаниями. В то время случился небольшой бум — появился доступ к внешним технологиям, стало возможно связываться с людьми по всему миру через Skype. Я всегда работал в велоиндустрии и видел потребность в том, чтобы раздвигать границы велодизайна. Я инженер по образованию и проектирую велосипеды столько, сколько себя помню. Хотел предложить эти услуги разным компаниям по всему миру. Так и родилась идея.

Эрик Оже: Всего нас около 30 человек. Мы уделяем огромное внимание людям в нашей команде. Самая большая проблема во всём мире, в том числе у велосипедных компаний — найти людей, которые понимают, что такое велосипед и что стоит за его проектированием. Ни одна учебная программа в мире этому не учит. Большинство специалистов в индустрии набираются опыта просто работая долгое время. В Faction мы научились растить таланты — набираем людей с нужными навыками и страстью к делу, а потом доводим их до уровня инженера с 20-летним стажем в велоиндустрии.

Эрик Оже: Поначалу мы работали с небольшими компаниями. Со временем наша экспертиза выросла, штат увеличился, мы нарастили серьёзные мощности. Мы стали гораздо привлекательнее для крупных брендов, которым важно получить проект в срок и в рамках бюджета. С некоторыми клиентами мы работаем бок о бок с их R&D-отделами, а другие полностью отдают нам на аутсорс дизайн и инжиниринг.

Эрик Оже: Да, у нас есть. Наша цель — максимально быстро выйти на рынок, точнее, максимально быстро начать тестирование. Нам было очень важно как можно скорее проверять наши идеи на практике. Поэтому мы стали использовать CNC-обработку и конструкционные клеи для производства прототипов. Всё это делается у нас, в нашей лаборатории.

Жюльен Буле: Про стоимость сложно говорить конкретно, потому что всё сильно зависит от проекта. Один может кардинально отличаться от другого. Мы подстраиваемся под потребности клиента. Можем начать хоть с наброска на салфетке и довести до готового продукта. Мы адаптируемся к тому, в чём клиент силён. Ты упомянул, что у некоторых нет R&D-отдела — зато они могут быть сильны в маркетинге и продажах. Работая с такими ребятами, мы берём на себя инжиниринг и индустриализацию, следим, чтобы продукт соответствовал стандартам и заданному уровню характеристик.

Другие инженерные группы могут быть сильны в техническом плане, но слабее в понимании рынка или бизнес-кейса. Тогда мы поддерживаем их на начальном этапе, а потом переходим к совместной инженерной работе. Всё зависит от того, кто перед нами. Главное — адаптироваться и сохранить то, что делает наших партнёров уникальными, их сильные стороны и характер. Иначе всё быстро превратится в одно и то же. Сохранить индивидуальность — это самое важное.

Эрик Оже: Конфиденциальность — это фундамент нашей бизнес-модели. Поэтому про Faction Bike почти ничего не найти ни на нашем сайте, ни в интернете в целом. Мы всегда стремились дать нашим клиентам возможность представить нашу работу как свою. Это было для нас принципиально. Нас часто спрашивают: есть ли у Faction Bike Studio какой-то узнаваемый стиль? Ответ — нет. Мы стараемся создавать уникальную историю для каждого бренда. Мы разрабатываем айдентику, продуктовую стратегию и дизайн-философию. Бывало, что нам приписывали проекты, над которыми мы не работали. И наоборот — говорили, что мы скопировали вот этот велосипед, а на деле это мы его и сделали.

Жюльен Буле: Партнёрство с Frameworks — это здорово, потому что со стороны Faction мы можем чуть больше рассказывать и публично говорить о том, что делаем с Неко. Наконец-то можно быть открытыми. Это очень интересно, мы хотим делать больше таких коллабораций или проектов вроде Big Ben (того прототипа с 32-дюймовыми колёсами) где можно вести диалог и провоцировать дискуссию в индустрии и среди потребителей.

Эрик Оже: Кажется, мы к нему обратились. Мы были знакомы, а идею подкинул Дэвид, который тогда отвечал за маркетинг. Это было умным ходом, потому что мы искали способ рассказывать о своей работе, не раскрывая чужих секретов. Момент оказался идеальным, потому что Неко было любопытно: он хотел разобраться, какие материалы, плавающие тормоза, высокий или низкий шарнир лучше работают. У него было отличное чутьё, а мы могли подкрепить его ощущения цифрами. Получать обратную связь от таких ребят, как он или Аса — это невероятно ценно.

С точки зрения инженерного анализа методом конечных элементов, сбор информации и вариантов нагрузок с использованием оснащенных измерительными приборами велосипедов с гонщиками их уровня — это очень интересно. По мере развития спорта и повышения скорости гонщиков мы можем оставаться актуальными и адаптироваться к силам, с которыми сталкиваемся. Когда мы были на Red Bull Hardline в прошлом году с телеметрией, мы собрали очень ценные данные. Мы учимся у них так же много, как и они учатся у нас.

Эрик Оже: Важно найти баланс между тем, что может сделать профессионал и тем, что может хороший любитель. Нагрузки не так уж сильно отличаются — просто у про они случаются гораздо чаще. Профессиональный гонщик более техничен и мягче приземляется. Это важно, потому что велосипеды, которые мы проектируем, должны подходить широкому кругу пользователей. Чем больше данных мы можем собрать, тем лучше.

Эрик Оже: Это волнообразно. Мы ловим первую волну нового тренда, когда компании ещё не успели разобраться что он значит. Обычно им нужно один-два модельных цикла, чтобы стать экспертами. Они часто приходят к нам в самом начале. Мы делали карбоновые двухподвесные фэтбайки, гревелы, электровелосипеды. Мы уже были готовы, когда рынок только начинал двигаться в сторону этих трендов.

Эрик Оже: Со стороны кажется просто, потому что большинство систем сегодня — это закрытые экосистемы. Но понять ограничения, влияние на конструкцию, грамотно всё скомпоновать — это большой объём работы. Мы видим тренд в том, как электровелосипеды будут эволюционировать вместе с производителями.

Жюльен Буле: Внутри волны электровелосипедов было несколько сдвигов. В начале задача была просто интегрировать электросистему в велосипедную архитектуру. Сейчас на рынке куча вариантов. И когда ключевые игроки по электросистемам заняли лидирующие позиции, чем ты отличаешься, если у тебя двенадцатый вариант ебайка на моторе Bosch? Некоторые наши клиенты хотят более глубокой интеграции. В будущем выиграют те, кто обеспечит полную интеграцию всей системы, а не просто прикрутит батарею и мотор к раме. Кажись, новая электричка от Orbea как раз идёт в этом направлении — отличается гораздо более интегрированным решением.

Эрик Оже: Велосипедная индустрия пойдёт по пути автомобильной отрасли с электромобилями. Побеждают те, кто владеет и железом, и софтом, строя интегрированную систему с нуля, а не собирая кучу электронных блоков управления, которые не общаются друг с другом. Не все компании могут пойти этим путём, многие будут полагаться на готовые системы от крупных игроков, но некоторые из самых больших брендов выведут интеграцию на новый уровень.

Эрик Оже: Это выросло из внутренней потребности. Когда проектируешь новый велосипед, нужны целевые показатели по характеристикам, жёсткости и весу. Если ориентиры заданы неправильно, принимаешь неверные решения. Продукт разочаровывает рынок и не отвечает требованиям пользователей. Получить правильные данные в самом начале — критически важно. Все занимаются тестами, все становятся лучше год от года, учась друг у друга. Цель нашего сервиса по разборке и тестированию - предложить непредвзятые данные, измеренные по единому протоколу, с качеством, на которое индустрия может положиться.

Жюльен Буле: Это не обязательно работает так, что клиент присылает свою раму, хотя и такое возможно. Мы сами выбираем наиболее востребованные продукты и готовим отчёты, которые компании могут купить. Большинство брендов тестируют всё самостоятельно — покупают продукты конкурентов и анализируют, но часто не учитывают, сколько инженерного времени уходит на все замеры и тесты. Мы знаем, насколько это трудоёмко. Если инженеры могут сразу получить надёжную информацию, они могут сосредоточиться на инновациях, а не на измерениях. Это ускоряет процесс и помогает урегулировать сложные споры между инжинирингом и маркетингом по целевым показателям веса. Мы пытаемся решить эту неэффективность в индустрии.

Эрик Оже: Есть, но это субъективно и зависит от стиля катания. Например, с жёсткостью руля — ощущения у людей разные и формулируют они их по-разному. Мы не считаем, что можем добавить ценность, транслируя эту информацию. Мы оставляем это нашим клиентам, продакт-менеджерам или гонщикам — пусть они соотносят данные со своими ощущениями. Тестирование — это про измеримые факты.

Жюльен Буле: Мы не занимаем позицию — мы опираемся на факты, а не на впечатления. Многие компании сохраняют протестированные велосипеды в хорошем состоянии, чтобы потом перепродать. А мы доводим велосипед до разрушающих испытаний, чтобы получить данные, которые они сами бы не собрали. Немного больно ломать новенькие велосипеды, но это ради общего блага.

Эрик Оже: Мы вдохновились автомобильной индустрией, где есть независимые компании, проводящие объективное тестирование. В велоиндустрии ничего подобного не было, поэтому мы создали такой сервис.

Вы работаете только с велосипедами или Faction представлен и в других отраслях?

Эрик Оже: Только велосипеды. Людей это удивляет. Конкуренты часто диверсифицируются ради стабильности бизнеса, но Faction занимается исключительно велосипедами.

Жюльен Буле: Индустрия иногда живёт в «эхо-камере», где маленькая, но громкая группа задаёт направление, все начинают бояться отстать. Чтобы индустрия была здоровой, нужно ориентироваться на подавляющее большинство райдеров, которые не так громко заявляют о себе. Если ты бренд, который делает гоночные XC-велосипеды, гонка за минимальными улучшениями имеет смысл. Но из страха отстать люди пытаются впрыгнуть в тренд не спросив себя: а это вообще отвечает потребностям клиента? Колёса на 32 дюйма может и имеют смысл для велосипеда за 12 000$, где вес ещё можно контролировать, но что насчёт велосипеда за 2 000$? Брендам стоит более критично подходить к вопросу, подходит ли тренд их клиенту, а не просто гнаться за ним.

Эрик Оже: Мы не хотели гадать, как ощущаются колёса на 32". Мы провели R&D-проект, чтобы понять границы и области применения. Мы продвинулись дальше, чем показали, а сейчас изучаем — есть ли от них польза в эндуро или даунхилле, и какие компромиссы это влечёт.

Жюльен Буле: Люди подумали, что мы пытаемся продвинуть этот тренд, но у нас просто были вопросы. У нас есть R&D-отдел, мы хотели получить ответы к моменту, когда клиенты к нам придут. В отличие от позиции бренда, где спрашиваешь «будет ли это коммерчески успешно?», мы просто пробуем. Big Ben — это был проект ради ответов.

Эрик Оже: Меня давно воодушевляет комбинация мотора и коробки. На бумаге технология уже есть, для электровелосипедов это логично, потому что один «мозг» управляет всем. Переключатель — это гениальное изобретение. Если бы ты никогда его не видел и я сказал бы, что есть компонент, который будет «перебрасывать» цепь — ты бы решил, что я сумасшедший. Интегрированная с мотором коробка передач — это просто напрашивается.

Жюльен Буле: В моторизованном варианте потребитель получает минимум обслуживания, тихий велосипед с ременным приводом и впечатляющую динамику. Судя по нашему мониторингу патентов, ключевые компании двигаются в этом направлении. Надеюсь, скоро это воплотится в жизнь.

Эрик Оже: Кое-что из этого точно просочится в массовое производство. Главное преимущество — не обязательно скорость, а низкие затраты на оснастку. Клееные узлы, изготовленные аддитивным способом, не требуют дорогой оснастки. Это позволяет добавлять больше фишек при более низкой цене. На выставках хэндмейд-велосипедов мы стали видеть интересные двухподвесы, которых раньше не было. Эта технология даёт инструменты DIY-энтузиастам и маленьким компаниям, чтобы быть конкурентоспособными. Мы работаем над тем, чтобы сделать эту технологию чище. Алюминиевые сварные рамы — это вариативность, термообработка, выравнивание. Клеёная рама собирается за 10 минут, и это самая ровная рама, которую я когда-либо видел.

Эрик Оже: Нам повезло. Делать велосипеды для Frameworks — это воплощение мечты. Когда Аса выиграл майку чемпиона мира — это было невероятно. Мы делали трековый велосипед для Олимпиады 2020 года. Когда кто-то хочет велосипед, созданный для завоевания медалей — ограничений нет.

Жюльен Буле: У нас были клиенты всех масштабов — от лидеров рынка до небольших нишевых брендов. Мы смогли закрыть довольно много пунктов из списка желаний.

Эрик Оже: За последний год мы провели серьёзные переговоры с брендами. Мы устраивали роад-шоу с 32" байком — привезли его на этап Кубка Мира в Монт Сант Анне, встретились с командами и продакт-менеджерами. Отличный был год.

Эрик Оже: Последние два года мы развиваем услуги продуктовой стратегии и продуктового менеджмента. Велоиндустрии иногда не хватает правильных бизнес-решений для продвижения проекта. Нет ничего хуже, чем техническое достижение, которое проваливается на рынке.

Жюльен Буле: Нужен ли потребителю этот продукт именно сейчас? У нас есть стратегические услуги по разработке продуктов и стратегии спецификаций, чтобы попасть в нужную цену и сроки. Решения в индустрии часто принимаются на интуиции, но чтобы постоянно принимать правильные решения, нужны надёжные данные и аналитика. Инжиниринг, промышленный дизайн, маркетинг с пониманием рынка — всё это пути в индустрию. ИИ может помочь лишь до определённого предела — он пока не доказал свою экспертизу в этой конкретной отрасли.

Жюльен Буле: На Sea Otter мы представим ещё один прототип, над которым работаем. Хотим, чтобы на нём там гонялись. В том же духе — у нас есть вопросы по некоторым темам и мы хотим копнуть глубже.

Эрик Оже: Мы были практически неизвестны. Некоторые клиенты называли Faction лучшим секретом велоиндустрии. Оставаться в тени — это было в основе нашей стратегии. И это окупилось, потому что наши клиенты знают: их секреты с нами в безопасности. Наши сотрудники усердно работают, чтобы получить заслуженное признание.

Жюльен Буле: Некоторые клиенты говорили, что если бы узнали о нас раньше, могли бы сэкономить кучу денег. Мы хотим, чтобы о нас знали, но при этом сохраним в тайне всё самое важное.

Сам подкаст в видеоформате.